Mõte rajada Tartusse suur ja korralik kauplemiskeskus tekkis 19. sajandi alguses. Aastal 1811 moodustati ehituskomisjon eesotsas linna politseimeistri Christoph August von Gessinskyga. Kesklinnas paiknevate inetute ja tuleohtlike puidust poeputkade asemele taheti rajada korralik kivist kaubahoov, mis koondaks poed ühe katuse alla.
Tellijale
TARTU TULEMINE ⟩ Sammhaaval ärilise triumfini. Eesti kaupmehed kaubahoovis
Praeguses kesklinna pargis alustati ehitust aastal 1816. Klassitsistlik hoone, mille projekteeris Tartu ehitusmeister ja arhitekt Georg Friedrich Geist, rajati tol ajal Venemaal levinud kaubahoovide eeskujul.