Mati Laur on oma vastse teose «Impeeriumi sünd» saatesõnadesse kirjutanud, et paljudele on Venemaa tundunud võõra ja arusaamatuna, vahel koguni «müstilisena», kuid Tartus, kus see raamat on kirjutatud, paistab Venemaa kõike muud kui kauge ja eksootiline müstika.
Kuidas nii? Autor tuletab meelde, et Tartu on selline linn, mille nimi kanti esimest korda ajalookroonikasse venelaste vallutatud tugipunktina, mille Vene riik Põhjasõja ajal maani maha põletas ning mille teise maailmasõja ajal varemetesse jättis. Ühtlasi on see linn, «mis jääb praegugi piirist vaid napi tunni auto-, aga ka tankisõidu kaugusele».