Juba 1998. aastal õhkas toonane Tartu maavanem Jaan Õunapuu, et üks Tartu edu võti on veeturism, sealhulgas laevaühendus Pihkvaga. Selleks olid suured lootused pandud Emajõe Jõeriigi programmile. Vahepeal ilmus järjepanu artikleid ilusatest unistustest ja nende venimisest.