Sainzi äparduste jada algas kohe, kui ta reede hommikul startis - teise kiiruskatse alguses süttis autosse paigaldatud telekaamera.

Järgmisel kihutamisel sõitis kahekordne maailmameister rajalt välja, katkestamise järel muutus heitlus MM-kullale Petter Solbergi ja Sebastien Loebi vaheliseks duelliks.

Reedese publikukatse 2. tulemusega lõpetanud Märtin võitles suitseva mootoriga, näidates teisel ja kolmandal katsel 3. aega. Seejärel kadus eestlase nimi protokollidest.

«Oli pikk ja raske päev,» ütles Märtin. «Auto mootor kuumenes üle, jahutussüsteemist kadus kogu vedelik. Niimoodi sõitsime 20 km teeninduspunkti. Teel peatusime neljal või viiel korral, ammutamaks kraavidest vett.»

Solberg kutsub külalisi

Focuse jahutusvedeliku mõõdik näitas 157 kraadi, õlitemperatuur tõusis 140ni. Teenindusalasse jõudis Märtin ettenähtud ajal, kuid pidi seejärel katkestama.

Kuna asjad pakkis ka auto esiosa lõhkunud Marcus Grönholm, kuulub eestlasele MMi kokkuvõttes 5. koht. Teoreetiliselt võiks veel mööduda Colin McRae, ent peaks sel juhul võitma.

Puhtmatemaatiliselt jäi Märtinile 52 kiiruskatse võiduga hooaja nobedaima sõitja tiitel. Tema ning 50 korral parimaks osutunud Marcus Grönholmi medalilootused nurjasid eelkõige tehnilised viperused.

Walesi teedel MM-tiitlit jahtima asunud kolmikust oli Petter Solberg enne Suurbritannia rallit näidanud säravaimat tulemust 35, Sebastien Loeb 33 ja Carlos Sainz 20 katsel. Eile ja üleeile noppisid Loeb ja Solberg esikohti kordamööda, hilisõhtuse viimase katse eel jäi seis viiki 3:3.

Aasta tagasi just Suurbritannias esimest triumfi tähistanud Solberg on juba kuulutanud: kui temast saab Norra ralliajaloo esimene maailmameister, ei saadeta kodukandis Spydebergis peetavatelt tormilistelt pidustustelt ühtki külalist tagasi.

«Kõik on teretulnud,» kinnitas temperamentne võidusõitja. «Ja nädalalõpp venib väga pikaks.»

Solbergile hoiavad raja veeres pöialt tuhanded kaasmaalased, kuid noor talent ei lase end kõrgelekruvitud ootustest segada.

«Olen autot juhtinud kuuendast eluaastast, tunnen sporti läbi ja lõhki,» kiitis Solberg. «Nüüd tuleb vaid gaasi anda, nautida sõitu ja magada öösiti rahulikult.»

Samas teatas Citroėni meeskonna juht Guy Frequelin, et tema tiimile jääb põhieesmärgiks konstruktorite karika võitmine. «Ütlesin nii ka Sebastienile: eelkõige peame mõlemad autod finishisse tooma,» nentis boss.

Solberg Frequelini käskudele siiski erilisi lootusi ei raja, MMi kokkuvõttes kaotab Peugeot Citroėnile 5 punktiga.

Ässade lahkumisetendus

Medaliheitluse varjus annavad Suurbritannias lahkumisetenduse Tommi Mäkinen ja Colin McRae. Kuigi Mäkinen loobub vabatahtlikult, polnud ta tehasetiimidele enam ihaldatud pala.

Soomlase aastapalk Subarus küündis 4,5 miljoni euroni, McRae nautis Citroėnis koguni 5,8-miljonilist sissetulekut. Meeskondadele toodud 5.-10. kohad polnud väljaminekute väärilised.

Mäkineni kontole jäävad neli järjestikust maailmameistritiitlit, ent Suurbritannias pole ta pjedestaali 3. astmest kõrgemale tõusnud.

«Subaruga ma täielikult sinasõbraks ei saanudki,» kurtis Mäkinen. «Auto töötas kahe aasta jooksul korralikult vaid kahel etapil. Võit Suurbritannias paneks karjäärile ilusa punkti. Meelsamini katkestaksin liidrikohalt, kui finisheeriksin sõitjaterivi lõpus.»

Kas soovitad lugu teistele lugejatele?

Hinne: 3